每年到了这个阶段，沙田马场都会逐渐展现蓬勃朝气。随着香港23位练马师先后回防督操，新马季的备战工作已告全面展开。一众骑师亦陆续归队，当中包括刚在英国雅士谷马场举行的识价杯中取得佳绩的周俊乐，这位年轻好手亦于刚刚这个星期重新投入晨课操练。将于9月6日星期日在沙田马场举行的马季开锣日，转眼间已近在眼前。
新马季带来全新气象，在此我们热烈欢迎澳洲籍练马师甘敏斯加入香港练马师的阵营。今个星期他带领马房团队在沙田马房进行了季前拜神仪式，并吸引了约200名嘉宾到场出席，当中包括一众骑师、马主及马房员工。这项传统仪式在本地马坛意义重大，尤其对一位刚刚开仓的马房而言更是格外重要。
甘敏斯早于去年11月抵港准备开仓事宜，除了安排他的家人适应香港生活外，亦全力投入筹组马房的准备工作，截至目前他旗下共有35匹赛驹。甘敏斯出身自练马世家，属其家族的第四代成员，从练以来共赢得五十二项一级赛冠军荣誉，而他在面对新环境时亦显得目标极为明确，既畅谈如何融入香港的赛马体系外，亦强调会耐心并循序渐进地照顾新加盟的赛驹。这份沉着与耐心，充份体现出甘敏斯的专业及其大师风范。
每次看到新练马师充满热诚和冲劲来港发展，均会令人感到鼓舞，而甘敏斯丰富的国际经验当必能为本已实力雄厚的香港练马师阵营注入全新元素。我十分期待看到甘敏斯的马房于来季会有循序渐进的发展。
另一方面，骑师奥尔民于星期三（8月12日）在澳洲鹰园马场表现出色，成功赢得两场头马，当中包括伙拍由其母亲Caroline Allardyce训练兼拥有的BEAT THE RAP赢马。可以在香港歇暑期间以这种方式建功，实在别具意义。奥尔民于今个周末返回香港，并寄望在新马季中再接再厉，超越上季本身首个在港完整马季赢得32场头马的亮眼成绩。
至于欧洲赛事方面，上周传来一则令人惊讶的消息。曾于光荣古活赛期勇夺一级赛萨塞克斯锦标冠军的「剧烈气象」，因赛后发现受伤而随即宣布退役，为其六战全胜的辉煌竞赛生涯划上句号。 「剧烈气象」于单一马季内先后攻下英国二千坚尼、圣詹姆士皇宫锦标及萨塞克斯锦标。事实上能够取得此等非凡成就的，以往仅有五匹名驹能够做到，而对上一匹已是2011年的「范高尔」。在此，我谨向「剧烈气象」的练马师包纪耀、在六场赛事中皆为其执缰的骑师刘见龙，以及承传已故马主Sheikh Mohammed Obaid遗志的马主团队致以敬意及问好。未能再次在赛场上目睹「剧烈气象」的风采，着实是世界马坛的一大损失。
本周末我将前往多维尔，先于周六（8月15日）出席在多维尔马场举行、由香港赛马会冠名赞助的赛事，当中包括三级赛香港赛马会拜伦锦标及香港赛马会尚杜朗锦标。此一与法国赛马会的合作关系，一直是我们十分重视的项目。此外，我也将出席雅康纳八月周岁马拍卖会。作为欧洲最重要的马匹拍卖会之一，这项拍卖会在业界举足轻重。另外，一级赛杰克莫华大赛（1600米）被编为海外赛事第一组第四场（S1-4），将于香港时间晚上九时五十分开跑，我亦将亲临现场观战。
「剧烈气象」原本已报争杰克莫华大赛，随着它与「雪岳区」双双缺席，今届赛事形势变得更难预测。
今届赛事亦带有一条颇具传奇色彩的脉络。于1998年，武丰伙拍「采珠」攻下纪尔斯大赛，为日本赢得首场海外一级赛头马。一个星期之后，「大树快车」顺利捧走杰克莫华大赛。现年57岁的武丰将于今日再次登场，早前他曾伙拍「幸运银币」勇夺一级赛安田纪念赛，成为日本历来年纪最大赢得一级赛冠军的骑师，而「幸运银币」所胜出的安田纪念赛，正是当年「大树快车」远征法国前赢得的同一项赛事。我认为「幸运银币」于今仗的位望甚浓。
隶属岳伯仁旗下而由莫雅执缰的「精确」相信将是今场赛事的热门之一，它将力争继去年的「宫廷画匠 」后再次为马房卫冕此赛。这匹爱尔兰一千坚尼冠军及加冕锦标双料盟主，上场于8月2日出战同样在多维尔马场直路举行的一哩一级赛罗斯齐尔德大赛时仅败于「蓝电击」蹄下而屈居亚军。 「精确」于今仗将享有三岁雌马的让磅优势，属今届杰克莫华大赛的独赢及位置兼投首选。
「暗敌」（苏铭伦）于早前攻下一级赛庄柏德大赛后，选择继续留在法国上阵而放弃远征在英国约克马场上演的伊波赛期，此驹亦同样具坐亚望冠的实力。 「横逸」（巴米高）则力图代表其练马师葛威法向「暗敌」报却上场的一箭之仇，而葛威法刚于上个星期日（8月9日）凭「文化名迹」勇夺纪尔斯大赛。应届法国二千坚尼盟主「横逸」在好地的状况下角逐可谓威力十足，而今次有望会在干快场地上作赛，它于今仗同样有力挑战冠军宝座，三甲稳占一席。
「雷再响」（马昆）本季曾两度在一级赛中跑得接近，今次特意休赛并放弃角逐萨塞克斯锦标，转而备战此赛，它亦具位置机会。而于上月在英国雅士谷马场举行的二级赛夏日一哩锦标中击败它的「神山宙斯」（李奇丰）亦同样有入位机会。 「神山宙斯」与「剧烈气象」一样披上Sheikh Mohammed Obaid的彩衣，且亦同样出自父系「雷霆夜」，若能胜出杰克莫华大宝将别具意义。