香港賽駒再次踏上國際舞台！今個星期日（9月6日），三級賽「韓國短途錦標」（1200米沙地）將於韓國首爾馬場隆重上演。香港代表「美麗第一」早前已飛抵當地積極備戰，練馬師告東尼對這匹星級戰馬的狀態感到相當滿意，相信牠已經準備就緒，力爭成為繼「積多福」及「自強不息」後，第三匹揚威此賽的香港佳駟！
「美麗第一」與另外兩匹香港代表——文家良馬房的衛冕冠軍「自強不息」及沈集成旗下的「華麗再勝」，已於8月25日順利啟程前往首爾。告東尼雖然是首次派馬遠征韓國，但他對愛駒的適應力充滿信心。他表示，「美麗第一」在旅程中表現鎮定，脾氣溫馴，未有顯得過分雀躍；雖然體重曾一度輕微下降，但目前已經完全回復。在出發當天早上，馬兒由騎師周俊樂策騎進行了1050米泥地試閘，並以首名強勢衝線，盡顯絕佳的備戰狀態。
說起沙地與場地適應，告東尼更是大派定心丸。「美麗第一」雖然在香港只跑過一次泥地賽並獲得季軍，但牠在泥地上出操的經驗卻極度豐富。自2023年初從愛爾蘭來港後，牠已先後15次在沙田及從化的泥地試閘中率先衝線！此外，馬兒以往在愛爾蘭服役時，已有過勝出膠沙地賽事及應付左轉賽道的經驗。告東尼指出，這對於馬兒適應首爾的左轉賽道大有幫助，相信發揮不成問題。馬兒亦安排於週四進行快操，進一步適應當地場地。
排位方面，「美麗第一」今仗抽到第13檔起步，而「自強不息」及「華麗再勝」則分別排第9及第16檔。值得一提的是，今仗為「美麗第一」執韁的騎師周俊樂，正是去年策騎「自強不息」勇奪此賽的冠軍騎師！今年他將夥拍這匹六歲栗色佳駟，力求再奪殊榮。
不過，爭標之路並非毫無挑戰。自2016年賽事創辦以來的八屆賽事中，日本賽駒已四度奪冠，香港與韓國代表則各贏兩次。今年日本隊派出了實力強橫的「群龍聚」及「美洲舞台」迎戰。告東尼亦坦言，日本賽駒在韓國的賽績極佳，絕對是今次賽事的主要對手。
「韓國短途錦標」將於香港時間9月6日下午3時20分開跑。究竟「美麗第一」能否在周俊樂胯下突圍而出，為香港再添一項國際賽殊榮？讓我們拭目以待，齊齊為香港代表打氣！
資料來源：香港賽馬會