每年到了這個階段，沙田馬場都會逐漸展現蓬勃朝氣。隨著香港23位練馬師先後回防督操，新馬季的備戰工作已告全面展開。一眾騎師亦陸續歸隊，當中包括剛在英國雅士谷馬場舉行的識價盃中取得佳績的周俊樂，這位年輕好手亦於剛剛這個星期重新投入晨課操練。將於9月6日星期日在沙田馬場舉行的馬季開鑼日，轉眼間已近在眼前。
新馬季帶來全新氣象，在此我們熱烈歡迎澳洲籍練馬師甘敏斯加入香港練馬師的陣營。今個星期他帶領馬房團隊在沙田馬房進行了季前拜神儀式，並吸引了約200名嘉賓到場出席，當中包括一眾騎師、馬主及馬房員工。這項傳統儀式在本地馬壇意義重大，尤其對一位剛剛開倉的馬房而言更是格外重要。
甘敏斯早於去年11月抵港準備開倉事宜，除了安排他的家人適應香港生活外，亦全力投入籌組馬房的準備工作，截至目前他旗下共有35匹賽駒。甘敏斯出身自練馬世家，屬其家族的第四代成員，從練以來共贏得五十二項一級賽冠軍榮譽，而他在面對新環境時亦顯得目標極為明確，既暢談如何融入香港的賽馬體系外，亦強調會耐心並循序漸進地照顧新加盟的賽駒。這份沉著與耐心，充份體現出甘敏斯的專業及其大師風範。
每次看到新練馬師充滿熱誠和衝勁來港發展，均會令人感到鼓舞，而甘敏斯豐富的國際經驗當必能為本已實力雄厚的香港練馬師陣營注入全新元素。我十分期待看到甘敏斯的馬房於來季會有循序漸進的發展。
另一方面，騎師奧爾民於星期三（8月12日）在澳洲鷹園馬場表現出色，成功贏得兩場頭馬，當中包括夥拍由其母親Caroline Allardyce訓練兼擁有的BEAT THE RAP贏馬。可以在香港歇暑期間以這種方式建功，實在別具意義。奧爾民於今個週末返回香港，並寄望在新馬季中再接再厲，超越上季本身首個在港完整馬季贏得32場頭馬的亮眼成績。
至於歐洲賽事方面，上週傳來一則令人驚訝的消息。曾於光榮古活賽期勇奪一級賽薩塞克斯錦標冠軍的「劇烈氣象」，因賽後發現受傷而隨即宣布退役，為其六戰全勝的輝煌競賽生涯劃上句號。「劇烈氣象」於單一馬季內先後攻下英國二千堅尼、聖詹姆士皇宮錦標及薩塞克斯錦標。事實上能夠取得此等非凡成就的，以往僅有五匹名駒能夠做到，而對上一匹已是2011年的「范高爾」。在此，我謹向「劇烈氣象」的練馬師包紀耀、在六場賽事中皆為其執韁的騎師劉見龍，以及承傳已故馬主Sheikh Mohammed Obaid遺志的馬主團隊致以敬意及問好。未能再次在賽場上目睹「劇烈氣象」的風采，著實是世界馬壇的一大損失。
本週末我將前往多維爾，先於週六（8月15日）出席在多維爾馬場舉行、由香港賽馬會冠名贊助的賽事，當中包括三級賽香港賽馬會拜倫錦標及香港賽馬會尚杜朗錦標。此一與法國賽馬會的合作關係，一直是我們十分重視的項目。此外，我也將出席雅康納八月周歲馬拍賣會。作為歐洲最重要的馬匹拍賣會之一，這項拍賣會在業界舉足輕重。另外，一級賽傑克莫華大賽（1600米）被編為海外賽事第一組第四場（S1-4），將於香港時間晚上九時五十分開跑，我亦將親臨現場觀戰。
「劇烈氣象」原本已報爭傑克莫華大賽，隨着牠與「雪嶽區」雙雙缺席，今屆賽事形勢變得更難預測。
今屆賽事亦帶有一條頗具傳奇色彩的脈絡。於1998年，武豐夥拍「採珠」攻下紀爾斯大賽，為日本贏得首場海外一級賽頭馬。一個星期之後，「大樹快車」順利捧走傑克莫華大賽。現年57歲的武豐將於今日再次登場，早前他曾夥拍「幸運銀幣」勇奪一級賽安田紀念賽，成為日本歷來年紀最大贏得一級賽冠軍的騎師，而「幸運銀幣」所勝出的安田紀念賽，正是當年「大樹快車」遠征法國前贏得的同一項賽事。我認為「幸運銀幣」於今仗的位望甚濃。
隸屬岳伯仁旗下而由莫雅執韁的「精確」相信將是今場賽事的熱門之一，牠將力爭繼去年的「宮廷畫匠 」後再次為馬房衛冕此賽。這匹愛爾蘭一千堅尼冠軍及加冕錦標雙料盟主，上場於8月2日出戰同樣在多維爾馬場直路舉行的一哩一級賽羅斯齊爾德大賽時僅敗於「藍電擊」蹄下而屈居亞軍。「精確」於今仗將享有三歲雌馬的讓磅優勢，屬今屆傑克莫華大賽的獨贏及位置兼投首選。
「暗敵」（蘇銘倫）於早前攻下一級賽莊柏德大賽後，選擇繼續留在法國上陣而放棄遠征在英國約克馬場上演的伊波賽期，此駒亦同樣具坐亞望冠的實力。「橫逸」（巴米高）則力圖代表其練馬師葛威法向「暗敵」報卻上場的一箭之仇，而葛威法剛於上個星期日（8月9日）憑「文化名蹟」勇奪紀爾斯大賽。應屆法國二千堅尼盟主「橫逸」在好地的狀況下角逐可謂威力十足，而今次有望會在乾快場地上作賽，牠於今仗同樣有力挑戰冠軍寶座，三甲穩佔一席。
「雷再響」（馬昆）本季曾兩度在一級賽中跑得接近，今次特意休賽並放棄角逐薩塞克斯錦標，轉而備戰此賽，牠亦具位置機會。而於上月在英國雅士谷馬場舉行的二級賽夏日一哩錦標中擊敗牠的「神山宙斯」（李奇豐）亦同樣有入位機會。「神山宙斯」與「劇烈氣象」一樣披上Sheikh Mohammed Obaid的綵衣，且亦同樣出自父系「雷霆夜」，若能勝出傑克莫華大寶將別具意義。
資料來源：香港賽馬會