在馬迷眼中，賽馬的勝負往往取決於出閘後的短短一兩分鐘。但在騎師的世界裡，角力早在開跑前幾小時就已經悄悄展開。如果你有提早入場的習慣，或許會留意到一個有趣的畫面：幾位騎師神情專注地在綠油油的草地跑道上踱步，時而用腳跟踢踢草皮，時而低頭端詳，甚至會拔起一撮泥草研究。
這個看似悠閒的賽前儀式，行內俗稱「踩場」。這絕對不是為了賽前散步放鬆，而是騎師們收集賽道情報、制定戰術的關鍵時刻。
為什麼「踩場」如此重要？對於頂級騎師而言，草地跑道藏著以下三大致勝密碼：
1. 探測場地偏差 (Track Bias)
草地是活生生的比賽場地，會受到天氣、日照、風向，甚至早前賽事的損耗所影響。即使官方公佈的場地掛牌是標準的「好地」，跑道內側和外側的實際跑感也可能大相逕庭。
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內欄是否「起浪」？ 經過連番激戰或雨水沖刷，內欄草皮可能已經被馬蹄踢至翻起，變得軟腍難跑。
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外檔是否有優勢？ 如果騎師透過踩場確認內欄損耗嚴重，而較外疊的草皮反而平整乾爽，他們便會調整戰術。這就解釋了為何在某些賽馬日（尤其是季尾或雨後），你會看到所有騎師在直路時都極有默契地將坐騎移出大外檔衝刺。
2. 尋找「黃金跑線」
跑道並不是一塊絕對平坦的地毯。每一次賽事移欄（例如由A賽道移至C賽道），都會暴露出一些未經踐踏的「新鮮」草皮。
騎師在踩場時，就像在使用人體雷達，親身尋找這條阻力最小、最能讓馬匹發力推進的「黃金跑線」。他們會記住哪個地段有上一場留下的暗坑需要避開，哪個轉彎位置的草皮最紮實，從而在腦海中預演最佳的走位路線。
3. 感受泥土彈力與軟硬度
官方的場地測量儀器雖然精準，但永遠無法完全取代騎師憑經驗累積的實地「腳感」。
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利前領還是利後追？ 如果踩下去感覺草皮極度乾快、反彈力強，通常有利於前領馬匹順步帶到尾；相反，如果感覺泥土帶有黏性、偏軟或有啜腳感，前途馬跑起來會較吃力，這時留前鬥後的戰術可能更奏效。騎師會根據踩場的回饋，決定出閘後要催策坐騎搶頭位，還是順應步速保留體力。
一場賽事，馬匹實力與狀態固然重要，但騎師的臨場發揮往往是決出勝負的最後一塊拼圖。而這神來之筆的走位，往往就建立在賽前「踩場」所收集的微小數據上。下次入場觀戰時，不妨看看這些賽道上的「偵探」如何步步為營，為即將到來的激戰解碼。