赛马日开跑前，马迷的目光大多集中在参赛马匹、骑师和练马师身上。不过，当出赛马匹由亮相圈步往跑道，或者在闸前情绪紧张时，旁边往往会出现一匹由策骑员骑着、神态沉稳的灰马。它不是参赛者，却是维持晨操、试闸及赛事运作的重要成员，它就是仪仗马。
根据香港赛马会资料，香港所有仪仗马均由退役赛驹担任，而且通常是灰色马匹。它们在日常操练及赛马日肩负重要职责，包括在晨操期间陪伴其他马匹，以及在试闸和正式赛事中带领参赛马前往闸厢。换言之，仪仗马并非只在大型场合出现的「礼仪角色」，而是一群真正参与马场日常运作的工作马。
赛驹天生反应敏捷，加上长期接受竞赛训练，对周围声音、其他马匹的动态及骑手指令都十分敏感。部分参赛马在晨操或前往闸厢途中，可能因环境转变、观众声浪或比赛气氛而变得紧张。仪仗马陪伴在旁，可以成为它们熟悉而稳定的同行伙伴，协助马群有秩序地完成操练或前往起步点。
从工作性质而言，仪仗马最重要的条件未必是昔日跑得有多快，而是性格是否冷静、服从和可靠。它们需要在其他马匹、策骑员、工作人员及各种马场声音之中保持稳定，亦要按照骑手指示控制步速和方向。即使身旁的参赛马突然躁动，仪仗马仍要维持镇定，因此这份工作并不是任何退役马匹都能胜任。
赛驹退役后，也不会立即转任仪仗马。按照马会的退役赛驹再培训流程，马匹首先须接受兽医检查，以评估健康状况及是否适合从事马术活动。合适的马匹会前往从化马场退役马匹中心休养，逐步适应新的生活节奏、饲料方案及马房环境；当身体和情绪准备就绪后，才会转往双鱼河马术中心接受再培训。
在再培训过程中，专业团队会根据马匹的性格、天赋、病历及可训练性，为它安排最适合的第二事业。部分马匹会成为骑术学校的课堂马、会员认养马或马术比赛马；部分会在赛马人才培训工作中担任教学马，而性格特别沉稳、适合在马群中工作的退役赛驹，便有机会成为仪仗马。
由赛驹转型为仪仗马，学习内容亦与昔日不同。赛马时，马匹主要接受向前竞跑和加速的训练；退役后，它们要重新学习以较慢速度行进、长时间保持稳定，以及在其他马匹靠近时听从骑手指示。这种转变需要时间，不能单靠马匹过往的竞赛经验。马会亦指出，赛马与马术马匹的生活习惯大相径庭，因此退役马需要经历休养及循序渐进的再培训，才能展开合适的第二职业。
仪仗马通常不是马迷投注或追捧的对象，它们的名字亦未必像昔日名驹般广为人知。然而，当它们在清晨陪伴年轻赛驹操练，或在赛马日带领参赛马走向闸厢时，所发挥的是经验、耐性和稳定作用。昔日在跑道上争先的竞赛本能，经过重新训练后，转化成安定其他马匹的力量。
对退役赛驹而言，成为仪仗马并不是从主角降格为配角，而是展开另一种有价值的工作。它们不再为胜负冲刺，却以自己的沉着和经验，协助新一代赛驹安全操练及出赛。
下一次在晨操、试闸或赛马日看见灰色仪仗马时，不妨多留意它们。这些看似低调的身影，曾经也是在香港跑道上驰骋的赛驹；即使竞赛生涯已经结束，它们仍然以另一个身份留在马场，成为守护赛事秩序及陪伴其他马匹的无名英雄。
资料来源：香港赛马会