賽馬日開跑前，馬迷的目光大多集中在參賽馬匹、騎師和練馬師身上。不過，當出賽馬匹由亮相圈步往跑道，或者在閘前情緒緊張時，旁邊往往會出現一匹由策騎員騎着、神態沉穩的灰馬。牠不是參賽者，卻是維持晨操、試閘及賽事運作的重要成員，牠就是儀仗馬。
根據香港賽馬會資料，香港所有儀仗馬均由退役賽駒擔任，而且通常是灰色馬匹。牠們在日常操練及賽馬日肩負重要職責，包括在晨操期間陪伴其他馬匹，以及在試閘和正式賽事中帶領參賽馬前往閘廂。換言之，儀仗馬並非只在大型場合出現的「禮儀角色」，而是一群真正參與馬場日常運作的工作馬。
賽駒天生反應敏捷，加上長期接受競賽訓練，對周圍聲音、其他馬匹的動態及騎手指令都十分敏感。部分參賽馬在晨操或前往閘廂途中，可能因環境轉變、觀眾聲浪或比賽氣氛而變得緊張。儀仗馬陪伴在旁，可以成為牠們熟悉而穩定的同行夥伴，協助馬群有秩序地完成操練或前往起步點。
從工作性質而言，儀仗馬最重要的條件未必是昔日跑得有多快，而是性格是否冷靜、服從和可靠。牠們需要在其他馬匹、策騎員、工作人員及各種馬場聲音之中保持穩定，亦要按照騎手指示控制步速和方向。即使身旁的參賽馬突然躁動，儀仗馬仍要維持鎮定，因此這份工作並不是任何退役馬匹都能勝任。
賽駒退役後，也不會立即轉任儀仗馬。按照馬會的退役賽駒再培訓流程，馬匹首先須接受獸醫檢查，以評估健康狀況及是否適合從事馬術活動。合適的馬匹會前往從化馬場退役馬匹中心休養，逐步適應新的生活節奏、飼料方案及馬房環境；當身體和情緒準備就緒後，才會轉往雙魚河馬術中心接受再培訓。
在再培訓過程中，專業團隊會根據馬匹的性格、天賦、病歷及可訓練性，為牠安排最適合的第二事業。部分馬匹會成為騎術學校的課堂馬、會員認養馬或馬術比賽馬；部分會在賽馬人才培訓工作中擔任教學馬，而性格特別沉穩、適合在馬群中工作的退役賽駒，便有機會成為儀仗馬。
由賽駒轉型為儀仗馬，學習內容亦與昔日不同。賽馬時，馬匹主要接受向前競跑和加速的訓練；退役後，牠們要重新學習以較慢速度行進、長時間保持穩定，以及在其他馬匹靠近時聽從騎手指示。這種轉變需要時間，不能單靠馬匹過往的競賽經驗。馬會亦指出，賽馬與馬術馬匹的生活習慣大相逕庭，因此退役馬需要經歷休養及循序漸進的再培訓，才能展開合適的第二職業。
儀仗馬通常不是馬迷投注或追捧的對象，牠們的名字亦未必像昔日名駒般廣為人知。然而，當牠們在清晨陪伴年輕賽駒操練，或在賽馬日帶領參賽馬走向閘廂時，所發揮的是經驗、耐性和穩定作用。昔日在跑道上爭先的競賽本能，經過重新訓練後，轉化成安定其他馬匹的力量。
對退役賽駒而言，成為儀仗馬並不是從主角降格為配角，而是展開另一種有價值的工作。牠們不再為勝負衝刺，卻以自己的沉着和經驗，協助新一代賽駒安全操練及出賽。
下一次在晨操、試閘或賽馬日看見灰色儀仗馬時，不妨多留意牠們。這些看似低調的身影，曾經也是在香港跑道上馳騁的賽駒；即使競賽生涯已經結束，牠們仍然以另一個身份留在馬場，成為守護賽事秩序及陪伴其他馬匹的無名英雄。
資料來源：香港賽馬會