一匹賽駒在沙田或跑馬地衝過終點時，馬迷關心的是牠能否勝出、能否再創佳績；但當牠最後一次離開競賽跑道，另一個更重要的問題才剛剛開始：退役之後，牠會到哪裏生活？
對很多賽駒而言，競賽生涯只是生命中的一個階段。純種馬退役時通常仍有相當長的壽命，因此，如何讓牠們在離開賽場後獲得適當照顧、重新適應不同環境，甚至找到一份適合自己的「第二事業」，已成為現代賽馬運動中不可忽視的一環。香港賽馬會設立「退役賽駒駿展新生計劃」（RESTART），正是要為香港退役賽駒建立一套由健康評估、復康休養、再培訓，以至重新安置的完整制度。
當一匹馬完成在港競賽生涯後，牠未必會立即開始馬術訓練。每匹退役賽駒首先會由沙田或從化的獸醫團隊進行評估，檢查健康狀況、臨床病歷及身體能力，確定牠是否適合加入再培訓計劃。若馬匹因傷退役，團隊亦會按照受傷部位和實際情況，為牠制定合適的休養及復康方案。這個步驟並非只為判斷馬匹能否繼續工作，更重要的是避免馬匹在尚未完全康復時，過早承受新的訓練負荷。
通過初步評估後，退役賽駒一般會被送往馬會從化馬場內的退役馬匹中心休養。由賽馬生活轉到一般馬術馬匹的生活，並不是換一個馬房那麼簡單。賽駒過往每天按照嚴謹時間表操練，習慣高速競跑、群體操練、出閘及比賽氣氛；退役後，牠們需要重新適應較平靜的環境、新的飼料方案，以及與競賽時期截然不同的日常節奏。
從化的休養期會因應個別馬匹而定，一般由數星期至數月不等。正在復康的馬匹，可按需要使用冷鹽水療、激光治療、水力跑步機或水力行馬機等設施。退役馬匹中心最多可容納102匹馬，設有放草休養區、訓練沙圈、行馬機、馬匹游泳池、水力行馬機、馬醫院及馬匹治療中心，讓馬匹在接受專業監察的同時，逐步放下競賽時期的生活模式。
當獸醫及護理團隊認為馬匹的身體和情緒狀況適合接受再培訓，牠便會被轉送到雙魚河馬術中心的馬匹再培訓中心。該中心最多可容納80匹退役馬，設有沙圈、打圈箱、行馬機、戶外策騎徑、越野障礙草地、行山徑、放草休養區、獸醫房及釘甲工場，為馬匹提供較多元化的訓練環境。
賽馬與馬術運動雖然同樣由騎手策騎，但對馬匹的要求並不相同。賽駒習慣向前加速，騎師在比賽中亦會以較短的腳踏和較低的姿勢策騎；馬術馬匹則需要學習按騎手指示控制步速、轉向、停止、保持平衡，以及在不同環境中維持冷靜。因此，再培訓不會一開始便要求馬匹跳越障礙或完成複雜動作，而是由最基本的地面步行開始，再逐步進展至輕度策騎，最後才進入較完整的馬術訓練。
馬匹抵達雙魚河後，獸醫會再次進行評估，專業馬術策騎員則會按照馬匹的健康、性格及學習進度，制定循序漸進的訓練計劃。獸醫及再培訓團隊會定期檢視牠們的情況，馬匹一般每一至兩星期接受一次獸醫檢查，直至完全適應策騎工作。訓練速度不會劃一規定，有些馬性格沉穩，很快便能適應新要求；有些馬對陌生環境較為敏感，便需要更多時間建立信心。
在培訓過程中，馬匹亦會定期接受策騎評估。評估小組由獸醫、教練、馬術導師及管理人員組成，他們會綜合考慮馬匹的競賽歷史、傷患紀錄、性情、可訓練性和天賦，再決定最適合牠的第二事業。這套制度的重點並非把每匹馬訓練成同一類型的馬術馬，而是承認每匹馬都有不同能力和限制，為牠們尋找最合適的生活方向。
完成再培訓後，部分馬匹會加入香港的騎術學校，成為不同程度策騎課程使用的馬匹。根據馬會資料，經再培訓的退役賽駒可佔騎術學校總馬匹數量多達八成。不過，牠們不會完成首階段訓練後便立即接載初學者，而是會先接受進一步教育，最初由經驗豐富的騎手策騎，待性格、反應及動作更加穩定，才逐漸參與其他程度的課堂。
有些退役賽駒則會成為雙魚河馬術中心會員的認養馬匹。申請認養的會員必須具備相應的策騎能力及馬房知識，馬會亦會介紹馬匹在馬房內外的性格、現有訓練程度、策騎經驗，以及適合哪一類騎手。配對時不單要考慮認養人是否喜歡某匹馬，更要判斷雙方能力和性格是否合適。
一般而言，馬匹接受大約六個月再培訓後，才可能成為認養馬匹。成功配對後，認養人會繼續帶領馬匹學習，並與牠參與行山、休閒策騎或馬術比賽。對不少昔日賽駒而言，這種穩定而長期的人馬關係，讓牠們從競賽工具轉變為騎手的馬術夥伴。
具備較佳天賦、動作及競賽潛力的退役賽駒，則有機會成為馬術比賽馬匹，參與盛裝舞步、場地障礙或三項賽。馬會指出，在香港舉行的這三類馬術比賽中，大部分參賽馬匹均為退役賽駒。部分馬匹會由馬會青少年馬術隊成員策騎，逐步累積比賽經驗；表現出色的馬匹，更可能被送往海外，由馬會馬術精英高級隊繼續訓練，向更高水平的馬術賽事發展。
為鼓勵退役馬匹參與馬術運動，馬會亦贊助中國香港馬術總會的「最佳退役馬獎」，表揚每季在盛裝舞步、場地障礙及三項賽中排名最高的退役賽駒，同時設有「新晉退役馬獎」，鼓勵剛開始馬術比賽生涯的退役馬匹。昔日在沙田跑道競逐的馬匹，退役後仍可憑自己的能力，在另一個競賽舞台上取得成績。
除了騎術學校、認養計劃及馬術比賽，退役賽駒亦會在賽馬人才培訓中心擔任教學馬匹，協助培訓見習騎師、策騎員及其他賽馬行業人員。牠們熟悉馬房環境和策騎工作，可以讓學員在較安全和有系統的情況下，學習照料馬匹及掌握基本策騎技巧。自2008年以來，已有超過1,800名員工及學員完成賽馬人才培訓中心開辦的證書課程，而退役賽駒正是這套培訓制度的一部分。
馬迷在晨操、試閘或賽馬日見到的灰馬儀仗隊，同樣由退役賽駒組成。香港所有儀仗馬均是退役賽駒，而且通常為灰馬。牠們會在晨操期間陪伴其他馬匹，在試閘及賽馬日帶領參賽馬前往閘廂。這份工作看似簡單，實際上需要馬匹性格冷靜、服從指示，並能在充滿人群、聲音和其他馬匹的環境中保持穩定。由競賽場上的主角轉為維持賽事運作的重要夥伴，同樣是一種有價值的第二事業。
並非所有馬匹都適合在香港接受再培訓。部分馬匹可能受到健康、性格、環境適應或其他因素影響，在海外較寬敞或較安靜的地方生活會更為合適。馬會因此與澳洲、紐西蘭、英國及法國等地的合作夥伴保持聯繫，為個別馬匹安排度身訂造的再培訓、重新安置或永久退休計劃。香港退役賽駒現已分布於全球17個國家，牠們有些繼續參與馬術活動，有些成為休閒策騎馬，有些則在牧場安享晚年。
對於因身體限制而不適合繼續工作的馬匹，牧場退休亦是一個合理選擇。退休並不代表把馬匹送到草地後便不用理會，合適的牧場仍須提供安全圍欄、遮蔽處、足夠放牧空間、日常檢查、體重監察、釘甲和牙齒護理、杜蟲計劃，以及在需要時安排獸醫治療。對行動能力較弱或有長期醫療需要的馬匹，更應提供較小而安全的放牧範圍和額外照顧。
無論馬匹留港或前往海外，持續追蹤同樣重要。馬會鼓勵現時擁有、照顧、租用或策騎香港退役賽駒的人士，透過RESTART計劃登記馬匹資料。當馬匹更換擁有人或照顧者，有關變更亦應正式記錄，讓退役馬匹的所在地及生活情況具備可追溯性，減低馬匹在多次轉手後失去聯絡或照顧不足的風險。
一匹馬在競賽生涯中可能贏過多場頭馬，也可能從未在香港勝出；但當牠離開跑道，往績和評分不應決定牠往後能否獲得妥善生活。真正重要的是根據牠的健康、性格和能力，安排合適的休養時間、訓練方向及生活環境。
對馬迷而言，關心一匹馬不應只停留在牠仍然出賽的日子。昔日我們可能記得牠的爆發力、衝刺姿態或某場代表作；退役之後，牠也許在騎術學校教導初學者策騎，也許陪伴年輕騎手出賽，也許成為儀仗馬維持晨操秩序，又或者在海外牧場安靜生活。這些不同方向沒有高低之分，最重要的是馬匹能夠在安全、健康及受到尊重的環境下，繼續走完比競賽生涯更長的人生。
離開跑道，並不代表牠們的價值消失。對退役賽駒來說，終點柱的另一邊，可能正是第二段旅程的起點。
資料來源：香港賽馬會