一匹赛驹在沙田或跑马地冲过终点时，马迷关心的是它能否胜出、能否再创佳绩；但当它最后一次离开竞赛跑道，另一个更重要的问题才刚刚开始：退役之后，它会到哪里生活？
对很多赛驹而言，竞赛生涯只是生命中的一个阶段。纯种马退役时通常仍有相当长的寿命，因此，如何让它们在离开赛场后获得适当照顾、重新适应不同环境，甚至找到一份适合自己的「第二事业」，已成为现代赛马运动中不可忽视的一环。香港赛马会设立「退役赛驹骏展新生计划」（RESTART），正是要为香港退役赛驹建立一套由健康评估、复康休养、再培训，以至重新安置的完整制度。
当一匹马完成在港竞赛生涯后，它未必会立即开始马术训练。每匹退役赛驹首先会由沙田或从化的兽医团队进行评估，检查健康状况、临床病历及身体能力，确定它是否适合加入再培训计划。若马匹因伤退役，团队亦会按照受伤部位和实际情况，为它制定合适的休养及复康方案。这个步骤并非只为判断马匹能否继续工作，更重要的是避免马匹在尚未完全康复时，过早承受新的训练负荷。
通过初步评估后，退役赛驹一般会被送往马会从化马场内的退役马匹中心休养。由赛马生活转到一般马术马匹的生活，并不是换一个马房那么简单。赛驹过往每天按照严谨时间表操练，习惯高速竞跑、群体操练、出闸及比赛气氛；退役后，它们需要重新适应较平静的环境、新的饲料方案，以及与竞赛时期截然不同的日常节奏。
从化的休养期会因应个别马匹而定，一般由数星期至数月不等。正在复康的马匹，可按需要使用冷盐水疗、激光治疗、水力跑步机或水力行马机等设施。退役马匹中心最多可容纳102匹马，设有放草休养区、训练沙圈、行马机、马匹游泳池、水力行马机、马医院及马匹治疗中心，让马匹在接受专业监察的同时，逐步放下竞赛时期的生活模式。
当兽医及护理团队认为马匹的身体和情绪状况适合接受再培训，它便会被转送到双鱼河马术中心的马匹再培训中心。该中心最多可容纳80匹退役马，设有沙圈、打圈箱、行马机、户外策骑径、越野障碍草地、行山径、放草休养区、兽医房及钉甲工场，为马匹提供较多元化的训练环境。
赛马与马术运动虽然同样由骑手策骑，但对马匹的要求并不相同。赛驹习惯向前加速，骑师在比赛中亦会以较短的脚踏和较低的姿势策骑；马术马匹则需要学习按骑手指示控制步速、转向、停止、保持平衡，以及在不同环境中维持冷静。因此，再培训不会一开始便要求马匹跳越障碍或完成复杂动作，而是由最基本的地面步行开始，再逐步进展至轻度策骑，最后才进入较完整的马术训练。
马匹抵达双鱼河后，兽医会再次进行评估，专业马术策骑员则会按照马匹的健康、性格及学习进度，制定循序渐进的训练计划。兽医及再培训团队会定期检视它们的情况，马匹一般每一至两星期接受一次兽医检查，直至完全适应策骑工作。训练速度不会划一规定，有些马性格沉稳，很快便能适应新要求；有些马对陌生环境较为敏感，便需要更多时间建立信心。
在培训过程中，马匹亦会定期接受策骑评估。评估小组由兽医、教练、马术导师及管理人员组成，他们会综合考虑马匹的竞赛历史、伤患纪录、性情、可训练性和天赋，再决定最适合它的第二事业。这套制度的重点并非把每匹马训练成同一类型的马术马，而是承认每匹马都有不同能力和限制，为它们寻找最合适的生活方向。
完成再培训后，部分马匹会加入香港的骑术学校，成为不同程度策骑课程使用的马匹。根据马会资料，经再培训的退役赛驹可占骑术学校总马匹数量多达八成。不过，它们不会完成首阶段训练后便立即接载初学者，而是会先接受进一步教育，最初由经验丰富的骑手策骑，待性格、反应及动作更加稳定，才逐渐参与其他程度的课堂。
有些退役赛驹则会成为双鱼河马术中心会员的认养马匹。申请认养的会员必须具备相应的策骑能力及马房知识，马会亦会介绍马匹在马房内外的性格、现有训练程度、策骑经验，以及适合哪一类骑手。配对时不单要考虑认养人是否喜欢某匹马，更要判断双方能力和性格是否合适。
一般而言，马匹接受大约六个月再培训后，才可能成为认养马匹。成功配对后，认养人会继续带领马匹学习，并与它参与行山、休闲策骑或马术比赛。对不少昔日赛驹而言，这种稳定而长期的人马关系，让它们从竞赛工具转变为骑手的马术伙伴。
具备较佳天赋、动作及竞赛潜力的退役赛驹，则有机会成为马术比赛马匹，参与盛装舞步、场地障碍或三项赛。马会指出，在香港举行的这三类马术比赛中，大部分参赛马匹均为退役赛驹。部分马匹会由马会青少年马术队成员策骑，逐步累积比赛经验；表现出色的马匹，更可能被送往海外，由马会马术精英高级队继续训练，向更高水平的马术赛事发展。
为鼓励退役马匹参与马术运动，马会亦赞助中国香港马术总会的「最佳退役马奖」，表扬每季在盛装舞步、场地障碍及三项赛中排名最高的退役赛驹，同时设有「新晋退役马奖」，鼓励刚开始马术比赛生涯的退役马匹。昔日在沙田跑道竞逐的马匹，退役后仍可凭自己的能力，在另一个竞赛舞台上取得成绩。
除了骑术学校、认养计划及马术比赛，退役赛驹亦会在赛马人才培训中心担任教学马匹，协助培训见习骑师、策骑员及其他赛马行业人员。它们熟悉马房环境和策骑工作，可以让学员在较安全和有系统的情况下，学习照料马匹及掌握基本策骑技巧。自2008年以来，已有超过1,800名员工及学员完成赛马人才培训中心开办的证书课程，而退役赛驹正是这套培训制度的一部分。
马迷在晨操、试闸或赛马日见到的灰马仪仗队，同样由退役赛驹组成。香港所有仪仗马均是退役赛驹，而且通常为灰马。它们会在晨操期间陪伴其他马匹，在试闸及赛马日带领参赛马前往闸厢。这份工作看似简单，实际上需要马匹性格冷静、服从指示，并能在充满人群、声音和其他马匹的环境中保持稳定。由竞赛场上的主角转为维持赛事运作的重要伙伴，同样是一种有价值的第二事业。
并非所有马匹都适合在香港接受再培训。部分马匹可能受到健康、性格、环境适应或其他因素影响，在海外较宽敞或较安静的地方生活会更为合适。马会因此与澳洲、纽西兰、英国及法国等地的合作伙伴保持联系，为个别马匹安排度身订造的再培训、重新安置或永久退休计划。香港退役赛驹现已分布于全球17个国家，它们有些继续参与马术活动，有些成为休闲策骑马，有些则在牧场安享晚年。
对于因身体限制而不适合继续工作的马匹，牧场退休亦是一个合理选择。退休并不代表把马匹送到草地后便不用理会，合适的牧场仍须提供安全围栏、遮蔽处、足够放牧空间、日常检查、体重监察、钉甲和牙齿护理、杜虫计划，以及在需要时安排兽医治疗。对行动能力较弱或有长期医疗需要的马匹，更应提供较小而安全的放牧范围和额外照顾。
无论马匹留港或前往海外，持续追踪同样重要。马会鼓励现时拥有、照顾、租用或策骑香港退役赛驹的人士，透过RESTART计划登记马匹资料。当马匹更换拥有人或照顾者，有关变更亦应正式记录，让退役马匹的所在地及生活情况具备可追溯性，减低马匹在多次转手后失去联络或照顾不足的风险。
一匹马在竞赛生涯中可能赢过多场头马，也可能从未在香港胜出；但当它离开跑道，往绩和评分不应决定它往后能否获得妥善生活。真正重要的是根据它的健康、性格和能力，安排合适的休养时间、训练方向及生活环境。
对马迷而言，关心一匹马不应只停留在它仍然出赛的日子。昔日我们可能记得它的爆发力、冲刺姿态或某场代表作；退役之后，它也许在骑术学校教导初学者策骑，也许陪伴年轻骑手出赛，也许成为仪仗马维持晨操秩序，又或者在海外牧场安静生活。这些不同方向没有高低之分，最重要的是马匹能够在安全、健康及受到尊重的环境下，继续走完比竞赛生涯更长的人生。
离开跑道，并不代表它们的价值消失。对退役赛驹来说，终点柱的另一边，可能正是第二段旅程的起点。
资料来源：香港赛马会